Desde 2019, reportajes, patrullajes e informes técnicos advierten sobre la pérdida de bosque y la ocupación de concesiones forestales en esta cuenca amazónica, próxima al Parque Nacional Alto Purús. Mientras la frontera agrícola avanza, organizaciones indígenas buscan proteger las cabeceras del río Sepahua.
Vista aérea del río Sepahua y su cobertura forestal, en Ucayali. Foto: Jorge Miranda/ UAC
«Somos pueblos indígenas y nosotros queremos que se conserve toda nuestra área», afirma Marisela Vargas, presidenta de la Asociación de Trabajadores Artesanos del Distrito de Sepahua (ARDISEP), integrada por mujeres de los pueblos Nahua, Asháninka, Yine, Matsigenka, Amahuaca y Yaminahua. Vargas también forma parte de su comité de vigilancia y participó en una expedición realizada en septiembre de 2026 por las cabeceras del río Sepahua, en Ucayali.
Las alertas sobre la deforestación y la ocupación agrícola de concesiones forestales en el Alto Sepahua se remontan, al menos, a 2019. Pese a los antecedentes documentados, la preocupación por la conservación de sus bosques continúa.
Para Vargas, conservar el bosque significa proteger mucho más que árboles. También implica mantener las fuentes de agua, los recursos utilizados en la artesanía y los ecosistemas de los que dependen las poblaciones indígenas.
La dirigente recuerda que durante aproximadamente tres años ha buscado apoyo de autoridades locales y regionales para enfrentar la situación. Sin embargo, asegura que la pérdida de bosque continúa. La conservación de esta zona también es relevante para la protección de los pueblos indígenas en aislamiento.
«Es alarmante ver cómo se está deforestando nuestro bosque», señala durante su testimonio.
Su organización participa en patrullajes junto con el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SERNANP) y Upper Amazon Conservancy (UAC). En uno de esos recorridos, Vargas identificó nuevas áreas intervenidas y señales de ocupación humana en sectores próximos a las cabeceras.
Marisela Vargas durante un recorrido por el río Sepahua, en septiembre de 2026. Foto: UAC
Deforestación y ocupación de concesiones forestales
En diciembre de 2019, una investigación publicada por Mongabay Latam, escrita por Chris Fagan, director ejecutivo de UAC, advirtió sobre la expansión de actividades agrícolas y recogió denuncias relacionadas con posibles cultivos de coca en el entorno del Parque Nacional Alto Purús.
Las alertas continuaron. En diciembre de 2022, un patrullaje especial del SERNANP, con participación de vigilancia comunal y UAC, registró amenazas y evidencias de deforestación en la cuenca.
En agosto de 2024, un informe de UAC documentó ocupaciones en el sector de la quebrada Unión. Posteriormente, en febrero de 2025, un nuevo informe registró chacras en concesiones forestales y presentó imágenes satelitales comparativas de 2017 y 2024 en el sector de Shimbillo.
Según un análisis geoespacial del equipo técnico de UAC, durante 2025 se registró una pérdida de 1,019.21 hectáreas de bosque en un área de 311,718.71 hectáreas situada a ambos lados del río Sepahua. Los resultados evidencian la presión sobre la cobertura forestal de esta cuenca amazónica.
Distribución de la deforestación registrada durante 2025 en el área analizada a ambos lados del río Sepahua. Fuente: Equipo Técnico de UAC, con información de Geobosques-MINAM.
Durante la expedición de septiembre de 2026, el equipo entrevistó a un agricultor que afirmó llevar cinco años establecido en la zona.
Según su testimonio, adquirió un terreno para actividades agrícolas y aseguró que representantes de una concesión forestal le permitieron trabajar en él con la condición de no cortar árboles maderables identificados con placas.
La declaración plantea una contradicción que requiere esclarecimiento: las concesiones forestales están destinadas al aprovechamiento sostenible de los recursos forestales, pero en los sectores visitados se observaron terrenos utilizados para actividades agrícolas.
La supuesta autorización mencionada por el agricultor no ha sido corroborada con los concesionarios ni con las autoridades competentes. Tampoco se ha confirmado la situación legal de los lotes ni la extensión total de las ocupaciones.
Chris Fagan cuestionó durante el recorrido la falta de control sobre estas áreas y advirtió sobre las consecuencias de permitir que la expansión agrícola continúe hacia las cabeceras.
El problema deja preguntas que requieren respuestas oficiales: ¿quién supervisa las concesiones forestales?, ¿qué medidas se han adoptado frente a las ocupaciones documentadas? y ¿qué responsabilidades corresponden a los titulares de las concesiones y a las autoridades forestales?
Chris Fagan, director ejecutivo de UAC, durante un intercambio con participantes de la expedición por el río Sepahua, en septiembre de 2026. Foto: UAC
Proteger las cabeceras antes de que sea demasiado tarde
Mientras continúan las alertas, las organizaciones indígenas y comités de vigilancia comunitaria participan en acciones de vigilancia y buscan alternativas para conservar los bosques que todavía permanecen en buen estado.
En febrero de 2025, UAC documentó capacitaciones en SMART Mobile dirigidas a integrantes de comités de vigilancia comunitaria, una herramienta utilizada para registrar información durante los patrullajes.
En septiembre de 2026, la expedición también permitió recorrer sectores vinculados a una propuesta de conservación de las cabeceras del Sepahua. La categoría de protección, su extensión y el estado administrativo de la iniciativa todavía requieren confirmación.
Siete años después de las primeras alertas, las organizaciones indígenas y UAC impulsan iniciativas para proteger las cabeceras del Sepahua. Sin embargo, la vigilancia comunitaria y la evidencia técnica requieren complementarse con medidas de fiscalización forestal y protección territorial.
La pregunta pendiente es qué acciones concretas adoptarán las autoridades competentes frente a la deforestación y las ocupaciones documentadas en esta cuenca amazónica.